«Когда вдоль нашего луча зрения находятся мелкие частицы, объекты позади них выглядят более тусклыми. Мы видим это на закате в любой ясный день, когда солнце выглядит тусклее», — сказал Мартин Гаскелл, научный сотрудник в области астрономии и астрофизики Калифорнийского университета. Санта Круз.

Гаскелл является ведущим автором статьи о новых открытиях, опубликованной 16 января в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества.

Хотя возможность того, что пыль затуманивает свет от активных ядер галактик, была признана в течение долгого времени, ее количество вызывало споры и считалось незначительным, сказал он.

«Мы показали, что это не так, и что дальний ультрафиолетовый свет типичного активного галактического ядра тускнеет в большую сторону», — сказал Гаскелл.

Команда пришла к такому выводу, изучая эффект покраснения пыли на свет от одного из наиболее хорошо изученных активных галактических ядер, известного как NGC 5548. Точно так же, как атмосфера Земли заставляет солнце казаться краснее и тусклее на закате, так пыль в активных ядрах галактик также заставляет их казаться более красными, чем они есть на самом деле. Степень покраснения связана со степенью затемнения.

Ученые количественно определяют цвета чего-либо, измеряя соотношение интенсивности его света на разных длинах волн. Хотя мы знаем, каков неокрашенный цвет Солнца, было много споров о неокрашенных цветах различных типов излучения активных ядер галактик. Это связано с тем, что, хотя простые теории предсказывают внутренние неокрашенные цвета, были сомнения относительно того, применимы ли эти простые теории к активным галактическим ядрам.

В новом исследовании NGC 5548 исследователи Калифорнийского университета использовали семь различных индикаторов количества пыли и обнаружили, что все они хорошо согласуются. Кроме того, было обнаружено, что затемнение NGC 5548 из-за пыли сильное, более чем в десять раз превышающее затемнение, вызванное пылью, когда мы смотрим из нашей собственной галактики, Млечного Пути.

«Хорошее совпадение между различными показателями степени покраснения стало приятным сюрпризом», — сказал Гаскелл. «Он решительно поддерживает простые теории излучения активных ядер галактик. Экзотические объяснения цветов не нужны. Это упрощает жизнь исследователям и ускоряет наше понимание того, что происходит, когда черные дыры поглощают материал».

По его словам, цвета NGC 5548 типичны для других активных галактических ядер, что имеет большое значение. Из-за эффекта затемнения пыли активные галактические ядра даже более мощные, чем предполагалось. Результаты показывают, что в ультрафиолетовом диапазоне, где излучается большая часть энергии, типичное активное галактическое ядро ​​выделяет на порядок больше энергии, чем считалось ранее, сказал Гаскелл.

Другой вывод, по его словам, заключается в том, что активные галактические ядра очень похожи, и то, что до сих пор считалось основными фундаментальными различиями между ними, на самом деле является лишь следствием разной степени покраснения от пыли.