Используя спектр другого квазара на заднем плане, можно исследовать уровень ионизации межгалактического газа вокруг квазара BAL на переднем плане в поперечном направлении. Предоставлено: Университет Синсю.

Поскольку светящиеся ядра далеких галактик (квазары) испускают сильное ультрафиолетовое излучение, они ионизируют газообразный водород (межгалактический газ) вокруг себя. Если УФ-излучение квазара изотропно, то «уровень ионизации» межгалактического газа должен быть почти постоянным независимо от направления взгляда на квазары. Однако в предыдущих исследованиях сообщалось, что уровень ионизации смещается в зависимости от направления.

Поэтому команда исследовала происхождение уровня анизотропной ионизации, нацеливаясь на уникальные объекты, называемые «квазарами БАЛ», направление ультрафиолетового излучения которых можно в некоторой степени оценить. В частности, команда измерила уровень ионизации межгалактического газа в поперечном направлении квазара BAL на переднем плане, наблюдая за другим квазаром на заднем плане.

В результате новых наблюдений с помощью телескопа Subaru в дополнение к существующим данным команда обнаружила, что защитная структура в форме пончика (пылевой тор) квазаров, вероятно, вызывает анизотропию уровня ионизации. Пылевой тор — неотъемлемая часть стандартной модели квазара.

Таким образом, приведенные выше результаты наблюдательно подтверждают существование пылевого тора и предполагают, что его эффекты могут распространяться на далекий межгалактический газ. Они также важны для изучения истории ионизации всей Вселенной и изучения внутренней структуры квазаров.

Результаты этого исследования были опубликованы в The Astrophysical Journal.