Фото. Пипистреллус в полете. Фотография сделана в сумерках цифровой камерой.

Когда летучие мыши летают и издают свои крики, эхо возвращается с немного разной частотой в зависимости от того, насколько близко находятся объекты и как быстро летит летучая мышь. Это создает своего рода звуковой поток. Эта концепция похожа на то, как предметы проносятся мимо глаз быстрее, когда вы набираете скорость на велосипеде. Чувствуя изменения в этом звуковом потоке, летучие мыши могут составлять карту окружающей среды и оценивать свою скорость, что позволяет им двигаться с удивительной точностью.

Учёными был разработан полевой эксперимент с использованием специально созданной машины-ускорителя для летучих мышей, состоящей из восьмиметрового коридора для полета, образованного вращающимися панелями, имитирующими живую изгородь, и облицованными 8000 акустическими отражателями (искусственными листьями), предназначенными для имитации естественного эха живой изгороди, покрытой настоящими листьями. За три ночи было зарегистрировано 181 траектория полета летучей мыши-пипистреллы. Из них были проанализированы 104 летучих мыши, пролетевшие через устройство для моделирования полетов не менее восьми метров тестового участка.

В ходе эксперимента движение отражателей изменялось таким образом, чтобы регулировать скорость акустического потока, которую летучие мыши обычно испытывают во время полета. Когда скорость акустического потока увеличивалась за счет перемещения отражателей против направления движения летучих мышей, они летали значительно медленнее — до 28% от вызванного снижения скорости. Когда отражатели двигались в направлении полета, мыши ускорялись.

Открытие предполагает, что летучие мыши используют акустический поток, основанный на эффекте Доплера, для навигации — принцип, который может вдохновить на разработку новых методов навигации в беспилотных технологиях, потенциально позволяя дронам и автономным транспортным средствам более эффективно перемещаться в сложных условиях.