Фото: Пабло Карлос Будасси, CC BY-SA 4.0, через Викисклад

Трое исследователей из Университета Пердью разработали новую теорию, объясняющую, почему спутник Плутона Харон имеет красноватый северный полюс. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications , Стефани Ментен, Майкл Сори и Али Брамсон описывают свое исследование красноватых поверхностей многих ледяных объектов в поясе Койпера и то, как они могут быть связаны с красноватым полюсом Харона.

Предыдущие исследования показали, что многие ледяные объекты в поясе Койпера частично или полностью покрыты красновато-коричневым материалом. Этот материал представляет собой своего рода толин — соединения, которые образуются, когда органические химические вещества подвергаются воздействию радиации. Но это подняло вопрос о том, откуда могли появиться органические соединения. В этой новой работе исследователи предполагают, что это происходит из метана, выделяемого криовулканами.

Чтобы проверить свою теорию, исследователи обратились к спутнику Плутона Харону, северный полюс которого покрыт толином. Они отмечают, что предыдущие исследования показывают, что газы, выходящие из Плутона, ответственны за красноватый полюс. Но предыдущие исследования также показали, что Луна когда-то была покрыта жидким океаном, который содержал много материалов, включая метан.

Исследователи отмечают, что когда океан замерзнет, ​​метан застрянет во льду. Они также отмечают, что по мере того, как вода оказывалась под давлением, образовывались трещины, что иногда приводило к извержениям. Они предполагают, что такие криовулканические извержения могли привести к выбросу некоторого количества газообразного метана. И если часть этого метанового газа смогла бы дрейфовать к северному полюсу, она бы замерзла и упала на поверхность. А если бы он упал на поверхность, то подвергся бы миллионы лет солнечному излучению, отчего стал бы красным.

Исследователи создали симуляции молекул метана, дрейфующих в атмосфере Харона, рассчитывая, сколько метана могло улетучиться при таком сценарии и сколько могло добраться до северного полюса. Они обнаружили, что примерно 1000 миллиардов метрических тонн газа могли попасть на северный полюс — более чем достаточно, чтобы образовалась красная шапка.