Наш космический дом, Млечный Путь, содержит от 100 до 400 миллиардов звезд. Астрономы считают, что галактика родилась 13,6 миллиарда лет назад, появившись из вращающегося облака газа, состоящего из водорода и гелия. В течение миллиардов лет газ затем собирался во вращающемся диске, где формировались звезды, такие как наше Солнце.

В новом исследовании, опубликованном в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества, исследовательская группа представляет свои выводы о звездах во внешних областях галактического диска.

«Мы видим, что эти звезды колеблются и движутся вверх и вниз с разной скоростью. Когда карликовая галактика Стрелец прошла Млечный Путь, она создала волновые движения в нашей галактике, немного похожие на камень, брошенный в пруд», — Пол. Макмиллан, исследователь астрономии из Лундской обсерватории, который руководил исследованием, объясняет.

Используя данные европейского космического телескопа Gaia, исследовательская группа смогла изучить гораздо большую область диска Млечного Пути, чем это было возможно ранее. Измеряя, насколько сильна рябь в разных частях диска, исследователи начали собирать воедино сложную головоломку, давая подсказки об истории Стрельца и его орбите вокруг нашей родной галактики.

«В настоящий момент Стрелец медленно разрывается на части, но 1–2 миллиарда лет назад он был значительно больше, вероятно, около 20% массы диска Млечного Пути», — говорит Пол Макмиллан.

Исследователи были удивлены тем, какую часть Млечного Пути они смогли изучить, используя данные Gaia. На сегодняшний день телескоп, который работает с 2013 года, измерил движение по небу примерно двух миллиардов звезд и движение к нам или от нас 33 миллионов.

«Благодаря этому новому открытию мы можем изучать Млечный Путь так же, как геологи делают выводы о структуре Земли на основе сейсмических волн, которые проходят через нее. Этот тип «галактической сейсмологии» многому нас научит о нашем доме. Галактика и ее эволюция», — заключает Пол Макмиллан.