а) Составное изображение спрайта медузы (красный). Проекция щели накладывается в виде желтой линии. 
b) Усредненные (суммированные) видеокадры фона свечения воздуха за 10 с до и после спрайта показывают некоторую полосчатую структуру, которую мы интерпретируем как вероятно вызванную модуляцией гидроксильного (OH*) слоя свечения воздуха гравитационными волнами. 
Фото: Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-42892-1

В своей статье, опубликованной в журнале Nature Communications, группа описывает свои многолетние усилия по сбору данных, которые могли бы объяснить природу атмосферных зеленых призраков и то, как им наконец удалось достичь своей цели. Редакторы журнала Nature также опубликовали обзор исследований, посвященных работе, проделанной командой.

Предыдущие исследования показали, что во время некоторых гроз атмосферные явления, известные как спрайты, появляются над обычными типами молний. Предыдущие исследования также показали, что спрайты представляют собой электрические разряды, обычно отображаемые в виде красно-оранжевых вспышек различной формы, что означает, что технически они представляют собой другой тип молнии. В научном сообществе они известны как кратковременные световые события (TLE).

В 2019 году гражданский учёный по имени Хэнк Шима во время видеозаписи TLE обнаружил, что он также записал зеленоватое свечение на вершине TLE. Он разместил свое видео на YouTube, где оно привлекло внимание профессиональных наблюдателей за небом. С тех пор как любителям, так и профессиональным видеооператорам удалось запечатлеть «зеленых призраков», как их стали называть. Многие из них были сняты на видео до публикации Шимы, но не были идентифицированы как нечто новое.

После спекуляций в научном сообществе пришли к единому мнению, что зеленые призраки, скорее всего, были не чем иным, как возбужденными атомами кислорода. Не убежденные, члены команды в этом новом исследовании решили получить спектроскопические данные зеленого призрака, которые показали бы, какие материалы в атмосфере способствовали его созданию.

Из-за их редкости исследователям потребовалось почти четыре года, чтобы достичь своей цели — это произошло в ночь на 21 сентября 2019 года, когда команда направила свое устройство на TLE над Средиземным морем. И хотя команде не удалось запечатлеть фотографические свидетельства присутствия зеленого призрака, их оборудование показало свечение в зеленом спектре — оно длилось более 500 миллисекунд, что намного дольше, чем TLE.

Они обнаружили доказательства наличия никеля, железа и азота в дополнение к кислороду, что позволяет предположить, что зеленый призрак возник в результате метеорной абляции частиц межпланетной пыли, движущихся через атмосферу на высокой скорости.