Шаровое скопление NGC 5053. Фото: Sloan Digital Sky Survey.

Шаровые скопления (ШС) — это скопления тесно связанных звезд, вращающихся вокруг галактик. Астрономы воспринимают их как естественные лаборатории, позволяющие изучать эволюцию звезд и галактик. В частности, шаровые скопления могут помочь исследователям лучше понять историю формирования и эволюцию галактик раннего типа, поскольку происхождение ШС тесно связано с периодами интенсивного звездообразования.

На расстоянии около 57 000 световых лет от Земли NGC 5053 является одним из самых бедных металлами галактических GC. Хотя NGC 5053 была открыта в 1784 году, а спустя почти 150 лет подтверждена как шаровое скопление . В основном это было связано с высокой широтой скопления, богатством слабых звезд и наличием переменных звезд.

Теперь, чтобы пролить больше света на звездный состав NGC 5053, группа астрономов во главе с Коленчери Джитендраном Никитой из Индийского института космических наук и технологий в Керале, Индия, решила наблюдать за этим скоплением с помощью телескопа с ультрафиолетовым изображением. (УВИТ) на борту AstroSat. Исследование было дополнено данными со спутника ESA Gaia.

«В этой статье мы представляем фотометрический анализ шарового скопления NGC 5053 с использованием фильтров FUV [дальний ультрафиолет] и NUV [ближний ультрафиолет] UVIT в сочетании с наблюдениями Gaia», — пишут исследователи.

Команде удалось составить каталог 1884 ультрафиолетовых звезд NGC 5053 и провести их фотометрию. Анализируя собственное движение этих звезд по данным Gaia, они смогли идентифицировать членов этого скопления.

Согласно исследованию, NGC 5053 имеет значительную популяцию голубых звезд горизонтальной ветви (HB), что типично для бедных металлами ШС. Кроме того, астрономы обнаружили кандидатов в звездные популяции, которые не были идентифицированы предыдущими наблюдениями, в том числе 14 кандидатов в голубые отставшие звезды (BSS) и одну звезду с крайней горизонтальной ветвью (EHB). Наблюдения также позволили исследователям идентифицировать известные популяции BSS, а также голубые звезды горизонтальной ветви (BHB), звезды RR-Lyrae, звезды SX Phoenicis (SX-Phe).

Исследователи отметили, что радиальное распределение и спектральное распределение энергии (SED) населения BSS NGC 5053, по-видимому, предполагают, что они имеют столкновительное происхождение. Этот сценарий согласуется с предыдущими предположениями, указывающими на возможность столкновения BSS в скоплениях с низкой плотностью, подобных NGC 5053.

Кроме того, исследование показало, что NGC 5053 имеет металличность на уровне -1,9, а ее возраст оценивается примерно в 12,5 миллиардов лет.