Впечатление художника от сверхновой звезды Бетельгейзе. Предоставлено: Европейская южная обсерватория/Л. Кальсада

В этом новом исследовании исследователи определили, что массивные звезды (обычно между 8 и 20 массами Солнца) в последней фазе своей жизни, так называемой фазе «красного сверхгиганта», внезапно станут примерно в сто раз тусклее в видимом свете последние несколько месяцев перед смертью. Это затемнение вызвано внезапным скоплением материала вокруг звезды, который затемняет ее свет.

До сих пор было неизвестно, сколько времени понадобилось звезде, чтобы срастить этот материал. Теперь исследователи впервые смоделировали, как могут выглядеть красные сверхгиганты, когда они находятся внутри этих предвзрывных «коконов».

Старые архивы телескопов показывают, что существуют изображения звезд, которые взорвались примерно через год после того, как снимок был сделан. Звезды на этих изображениях выглядят как обычно, а это означает, что они еще не построили теоретический околозвездный кокон. Это говорит о том, что кокон собирается менее чем за год, что считается чрезвычайно быстрым.

Бенджамин Дэвис из Ливерпульского университета Джона Мура и ведущий автор статьи говорит: «Плотный материал почти полностью закрывает звезду, делая ее в 100 раз тусклее в видимой части спектра. Это означает, что за день до взрыва звезды вы, вероятно, не смогли бы увидеть, что он был там». Он добавляет: «До сих пор мы могли получать подробные наблюдения за сверхновыми только через несколько часов после того, как они уже произошли. С помощью этой системы раннего предупреждения мы можем подготовиться к наблюдению за ними в режиме реального времени, чтобы направить лучшие в мире телескопы на звезды-предшественники и наблюдать, как они буквально разрываются на наших глазах».