Открыто 30 экзокомет в молодой планетной системе
В течение последних 30 лет звезда β Живописца очаровывала астрономов тем, что позволяла им наблюдать за процессом формирования планетной системы. Он состоит как минимум из двух молодых планет, а также содержит кометы, которые были обнаружены еще в 1987 году. Это были первые кометы, которые когда-либо наблюдались вокруг звезды, отличной от Солнца. Теперь международная исследовательская группа под руководством Алена Лекавелье де Этана, исследователя CNRS в Институте астрофизики Парижа (CNRS/Университет Сорбонны), обнаружила 30 таких экзокомет и определила размер их ядер, которые варьируются от 3 до 14 километров в диаметре. Ученым также удалось оценить распределение объектов по размерам, т. е. соотношение маленьких комет к крупным.
Впервые такое распределение было измерено за пределами нашей Солнечной системы, и это поразительно похоже на кометы, вращающиеся вокруг Солнца. Это показывает, что, как и кометы Солнечной системы, экзокометы β Pictoris сформировались в результате серии столкновений и распадов. Эта работа проливает новый свет на происхождение и эволюцию комет в планетных системах. Поскольку часть земной воды, вероятно, образовалась из комет, ученые стремятся понять их влияние на характеристики планет.
Их выводы, опубликованные в журнале Scientific Reports 28 апреля 2022 года, являются результатом 156-дневного наблюдения за системой β Pictoris с использованием спутника НАСА для исследования транзитных экзопланет (TESS). Другие предстоящие наблюдения, в частности, с помощью космических телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», должны позволить ученым узнать больше в будущем.
