Это компьютерное моделирование показывает слой входа солнечного ветра и события переноса потока (зеленые линии) в магнитосфере дневной стороны Меркурия. Авторы и права: Сан и др., 2022 г.

Ни один объект в Солнечной системе не подвергается воздействию солнечного ветра сильнее, чем Меркурий. Магнитное поле планеты отклоняет солнечный поток электрически заряженных частиц на расстоянии всего 1000 километров от поверхности Меркурия, в точке, называемой магнитопаузой.

Линии магнитного поля Солнца переносятся солнечным ветром и изгибаются при столкновении с линиями Меркурия. При подходящих условиях эти изогнутые линии разрываются и встречаются с линиями Меркурия в событии, называемом магнитным пересоединением . Во время воссоединения частицы солнечного ветра могут проникать в магнитное поле Меркурия. Эти передачи частиц называются событиями переноса потока (FTE), а всплеск FTE в быстрой последовательности известен как поток FTE.

В исследовании, опубликованном в Journal of Geophysical Research: Space Physics, Sun et al изучалось влияние этих ливней на поверхность планеты, используя данные, собранные космическим кораблем NASA MESSENGER (поверхность Меркурия, космическая среда, геохимия и ранжирование), который вращался вокруг Меркурия в период с 2011 по 2015 год. Когда космический корабль проходил через магнитопаузу Меркурия и приближался к поверхности, Бортовой ионный масс-спектрометр FIPS (Fast Imaging Plasma Spectrometer) зафиксировал локальное содержание ионов группы натрия, включая ионы натрия, магния, алюминия и кремния. Одновременно бортовой магнитометр измерял местную магнитную обстановку. В ходе орбитальной миссии MESSENGER этот сценарий повторялся 3748 раз, и половина из них включала наблюдение потока FTE.

Авторы проводят статистический анализ содержания ионов группы натрия в атмосфере Меркурия. Во время заходов на посадку, совпадающих с ливнем FTE, они обнаруживают, что содержание ионов группы натрия в атмосфере примерно на 50% выше в периоды ливня без FTE. Изучив несколько потенциальных механизмов этого улучшения, ученые пришли к выводу, что наиболее вероятной причиной является распыление солнечного ветра.

По мнению авторов, эти наблюдения MESSENGER являются важным индикатором динамизма тонкой атмосферы Меркурия. Кроме того, больше информации, скорее всего, поступит в начале 2026 года, когда к Меркурию прибудет совместная европейско-японская миссия BepiColombo. Миссия состоит из двух космических кораблей, один из которых нацелен на Меркурий, а другой - на его магнитосферу. Работая сообща, они должны предоставить беспрецедентную информацию о распылении солнечного ветра, вызванном FTE.