
Солнечный ветер - основной источник атмосферного натрия на Меркурии
Когда космический корабль проходил через магнитопаузу Меркурия и приближался к поверхности, Бортовой ионный масс-спектрометр FIPS (Fast Imaging Plasma Spectrometer) зафиксировал локальное содержание ионов группы натрия, включая ионы натрия, магния, алюминия и кремния. Одновременно бортовой магнитометр измерял местную магнитную обстановку. В ходе орбитальной миссии MESSENGER этот сценарий повторялся 3748 раз, и половина из них включала наблюдение потока FTE.